Польські метеорологи припускають, що зима 2010 - 2011 років може стати однією з найсуворіших у Європі за останнє тисячоліття. Причину вони вбачають у згасанні теплого атлантичного течії Гольфстрім, яке перестало доносити тепло до Європи.
На думку вчених, охолодження Європи пов'язано з тим, що швидкість руху вод Гольфстріму знизився в два рази в порівнянні з тим, що було кілька років тому. І тепер воно не в змозі компенсувати холод, який приносять повітряні маси з Арктики. За словами кліматолога з Інституту метеорології і водного господарства Польщі, ці зміни вже помітні в Норвегії та низці інших скандинавських країн.
- "Якщо Гольфстрім повністю зникне, то Європу чекає льодовиковий період, а в Скандинавії можливе утворення великого льодовика", - зауважив він. Як вважають деякі спостерігачі, причина послаблення Гольфстріму може полягати в аварії нафтовидобувної платформи "Deepwater Horizon" компанії BP в Мексиканській затоці, яка сталася 22 квітня. З аварійної свердловини Макондо в океан з кінця квітня по кінець липня потрапило від 600 до 760 тисяч тонн нафти.
Втім, як уже повідомляли, висновки про ослаблення Гольфстріму можуть виявитися передчасними. Океанолог Джош Уілліс з NASA довів, що, за останні 18 років протягом стало лише могутніше і тепліше.
Уілліс протягом майже двох десятків років збирав дані з дослідницьких судів, а також космічних супутників, які спостерігали за морською поверхнею. Завдяки знімкам з орбіти вдалося отримати дані про висоти морського дзеркала і зіставити їх з даними з кораблів і метеорологічних буїв.
Згідно з даними буїв, кількість переносної Гольфстрімом теплої води від Мексиканської затоки до Португалії в 2002 - 2008 роках істотно не зросла, а от інформація із супутників показала, що з 1993 року потужність "океанської річки" зросла на 20 відсотків. За підрахунками Уїлліса, Гольфстрім в 75-80 разів могутніше Амазонки в місці її впадіння в Атлантичний океан. При цьому температура переносної води підвищилася за останні 18 років на дві десятих градуса.
Інформація про ослаблення Гольфстріму з'явилася вперше у 2005 році. Тоді британський океанограф Гаррі Бріден з Національного океанографічного центру в Саутгемптоні (Великобританія) опублікував статтю в журналі Nature про уповільнення циркуляції водних мас в Гольфстріму на 30 відсотків у порівнянні з 1957 роком.
